Vida útil, desgaste y mantenimiento del policarbonato alveolar

La vida útil de una placa de policarbonato alveolar de calidad ronda entre 10 y 15 años. Para alcanzar esta durabilidad, es imperativo que la placa tenga protección UV coextruida instalada hacia el sol, mantener los alvéolos sellados con cintas respirables y realizar limpiezas periódicas sin productos abrasivos.

El impacto de la radiación UV en el material

El policarbonato es un polímero termoplástico que, en su estado puro, es susceptible a la degradación fotoquímica. Cuando se expone a los rayos ultravioleta (UV) del sol durante años sin protección, las cadenas de polímeros se rompen, causando amarillamiento progresivo, pérdida de transmisión de luz y, finalmente, micro-fisuras que lo vuelven quebradizo (cristalización). Para evitar esto, las placas diseñadas para arquitectura exterior cuentan con una capa de protección UV coextruida en una de sus caras. Es un error crítico de instalación colocar esta cara protegida apuntando hacia abajo; de hacerlo, la placa se arruinará en poco tiempo.

La importancia del sellado de alvéolos en la instalación

La estructura alveolar (los canales internos que le dan ligereza y rigidez a la placa) es el punto más vulnerable frente a la humedad y la suciedad. Si estos canales se dejan abiertos o se sellan con cintas incorrectas, el vapor de agua penetra por diferencia de presión. Al condensar dentro de la placa, sumado a la entrada de polvo e insectos, se genera el ambiente perfecto para la proliferación de hongos o musgo interno, manchando la placa de forma irreversible. El sellado correcto implica usar cinta de aluminio sólida en la parte superior y cinta microperforada en la inferior para permitir la respiración del material, rematado con perfiles tipo «U».

Rutinas de limpieza para evitar la degradación

A diferencia del vidrio, la superficie plástica del policarbonato es porosa a nivel microscópico y más susceptible a rayaduras. La acumulación de hollín, excremento de aves o resina de árboles puede generar puntos de alta concentración de calor que dañan la protección UV localmente. El mantenimiento debe realizarse 1 o 2 veces al año utilizando únicamente abundante agua, jabones neutros y esponjas sumamente suaves o paños de microfibra. Jamás se deben emplear hidrolavadoras de altísima presión a corta distancia, solventes, amoníaco o cepillos de cerdas duras, ya que destruirán la película protectora exterior.